Elinkeinoelämän Tutkimuslaitos on yksityinen, voittoa tavoittelematon talouden tutkimus- ja ennustelaitos. 

Toimintaa ylläpitää kannatusyhdistys, jonka jäsenet muodostavat ETLAn taustayhteisön. 

ETLAssa tehdään tutkimuksia ja talousennusteita. Tutkimustyön tuloksia julkaistaan sekä kirjoina että Keskusteluaiheita-sarjassa. Vuosittain valmistuu 10-15 suurempaa tutkimushanketta. Ennustetoimen näkyvin julkaisu on kaksi kertaa vuodessa ilmestyvä Suhdanne. 

ETLAn yli 50 henkilön tutkimusyhteisö kehittää jatkuvasti valmiuksia vastata ajankohtaisiin kansantalouden, liiketalouden ja sosiaalipolitiikan tutkimushaasteisiin. ETLAn edustajia on jäseninä sekä julkisten viranomaisten että järjestöjen ja korkeakoulujen komiteoissa ja työryhmissä. 

Verkostoituminen kotimaisiin ja kansainvälisiin tutkimuslaitoksiin sekä tutkijoihin on menestymisen ehto. ETLA on muun muassa Euroopan suhdannelaitosten liiton (AIECE) ja talouspolitiikkaa tutkivien eurooppalaisten tutkimuslaitosten verkoston (ENEPRI) ainoa suomalainen jäsen. 

ETLAlle on tärkeää, että tutkimustieto leviäisi yrityksiin, ETLAn taustayhteisöihin ja koko kansantalouteen. ETLA on myös merkittävä ekonomistien koulutuspaikka.